De familie de Medici leefde in Italië en speelde een zeer belangrijke rol in de geschiedenis van de 15e en 16e eeuw. Uit haar midden kwamen prinsen, koningen en pausen voort.
Tussen 1434 en 1464 werd de rijke bankier Cosima de Medici de voornaamste man in de Florentijnse Republiek. Zijn kleinzoon Lorenzo il Magnifico (1469-1492) is de beroemdste telg van het geslacht. Hij was een pronkzieke prins, een talentvol dichter, een bekwaam politicus; hij deed zich kennen als een beschermer van kunsten en letteren en werd daardoor een van de kenmerkendste figuren uit de Italiaanse Renaissance. In 1589 werd Catharina de Medici door haar huwelijk met Hendrik II koningin van Frankrijk. Ook Maria de Medici kwam op de Franse troon toen ze in 1600 huwde met Hendrik IV.
In Rome is nog de Villa Medici te zien, die omstreeks 1540 werd gebouwd.