Kratermeren zijn van vulkanische oorsprong. Ze zijn ontstaan door de cirkelvormige instorting van de top van een uitgedoofde vulkaan.
De daardoor ontstane uitholling is later gevuld met water. Een van de wetenschappelijk interessantste kratermeren is het ‘Crater Lake’ in de Verenigde Staten, dat 10 km lang is en 6| km breed. Ook in Europa liggen verscheidene meren, die ontstaan zijn door vulkanische verschijnselen. Echte kratermeren zijn echter betrekkelijk zeldzaam. Ze kenmerken zich door een zeer rustig oppervlak en door hun heldere, ijskoude water; gewoonlijk zijn ze omringd door steile lavamuren.