Een kano is een lang, smal en onstabiel bootje met een of twee zitplaatsen, dat met behulp van dubbele peddels zeer snel voortbewogen kan worden. Een kajak verschilt in bouw en vorm heel weinig van de kano.
In plaats van uit hout is hij echter vervaardigd uit waterdichte stof, die om een houten geraamte is gespannen. De kajak is van oorsprong een Eskimovaartuig,vervaardigd uit beenderen en dierenhuiden voor jacht en visserij. Tegenwoordig worden kajaks echter, in navolging van de kano, voor sportdoeleinden gebruikt. De grote kunst bij beide vaartuigen is het evenwicht te bewaren; niet alleen bij het instappen maar ook tijdens het varen.