Het kasteel van het Italiaanse plaatsje Canossa is in de geschiedenis bekend geworden door de zg. ‘gang naar Canossa’ van de Duitse koning Hendrik IV. Deze wilde aanvankelijk geen gevolg geven aan het bevel van paus Gregorius VII, dat koningen zich voortaan niet meer bemoeien mochten met de benoeming van bisschoppen in hun land. ’s Konings houding leidde tot de Duitse ‘Investituurstrijd’ (tussen paus en vorst), die Hendrik verloor.
Eén van de vredesvoorwaarden was, dat de koning in het hartje van de winter naar Canossa zou reizen om de paus vergiffenis te vragen. Die kreeg hij: na drie dagen barrevoets in de sneeuw te hebben gestaan in de kleding van een boeteling. Met iemands ‘gang naar Canossa’ bedoelen we tegenwoordig: zich vernederen tegenover een persoon, die men tot dan toe bestreden heeft.