De zigeuners zijn een merkwaardig volk van onvervalste nomaden dat ook in onze moderne wereld zijn oude leefwijze voor een groot deel trouw is gebleven. Hun geschiedenis bevat nog veel raadsels.
Algemeen wordt aangenomen dat ze ongeveer 600 jaar geleden naar Europa kwamen, waarschijnlijk afkomstig uit India. Voor die laatste veronderstelling pleiten hun donkere huid en het zwarte haar; kenmerken die overeenkomen met die van de Indiërs. Ook in hun taal meent de wetenschap aanwijzingen gevonden te hebben voor hun Indische afkomst.De zigeuners zeggen zelf echter dat ze oorspronkelijk afkomstig zijn uit Egypte.
De weinige zigeuners die in Europa nog zijn overgebleven, trekken in de zomer naar het noorden en zakken in de winter weer af naar het warmere zuiden. Ze reizen in woonwagens en voorzien in hun onderhoud als paardenhandelaar, muzikant, waarzegger, en porseleinverkoper.