In het eerste alfabet zag de letter Q er volgens sommige geleerden uit als de afbeelding van een lus; anderen zagen er een primitieve tekening in van een menselijke maag. De Foeniciërs namen de letter op in hun alfabet, maar schreven ze anders, terwijl de Grieken ze opnieuw van vorm veranderden:
De Grieken ontdekten al spoedig, dat ze de letter Q niet nodig hadden in hun taal en gingen ze toen gebruiken als de aanduiding voor het cijfer 90. De Romeinen maakten er weer een letter van (Q) en in de Romeinse vorm kwam ze in ons huidige alfabet terecht. In de Nederlandse taal wordt de Q altijd gevolgd door een U; de twee letters samen worden uitgesproken als een K. Veel woorden, die vroeger met ‘qu’ geschreven werden, zijn nu vereenvoudigd door die lettercombinatie te vervangen door een K (kwartet, kwaliteit, kwestie, kwarts, enz.)