Ned. liberaal staatsman. *19.10.1792 ’s-Hertogenbosch. 117.7.1864 Spa. Trok als advocaat de aandacht door zijn liberale pleidooien in politieke rechtszaken; verdedigde o.a. de afgescheidenen (→ afscheiding) en pleitte in vele zaken betreffende persdelicten.
Bepleitte in zijn geruchtmakende brochure Orde (1839) een radicale grondwetswijziging (o.a. openbaarheid van bestuur, vrijheid van drukpers en rechtstreekse verkiezingen); 1848 lid van de grondwetsherzieningscommissie, daarna minister van Justitie in het ministerie-Schimmelpenninck en vervolgens premier. Zijn kabinet voerde de grondwetsherziening in 1848 door, maar juni 1849 maakte Donker Curtius plaats voor → Thorbecke, toen o.m. een voorstel tot afschaffing van lijfstraffen verworpen werd. Van 1853—56 minister van Binnenlandse Zaken in het ministerie-Van Hall: Wet op het Recht van Vereniging en Vergadering (1855) en de Wet op de → Ministeriele Verantwoordelijkheid (1855); 1856 minister van Staat.Litt. O.Pêrier. Donker Curtius (1876).
