titel gedragen door de persoon, die krachtens de Zeeordonnantie van 1488 door de Bourgondische vorsten belast was met de zorg voor de politie en justitie ter zee. In 1588 werd Maurits admiraal-generaal der Unie. en als zodanig belast met het toezicht op en de leiding van alles, wat de scheepvaart en de oorlogvoering ter zee betrof.
In 1674 werd het ambt erfelijk verklaard in de mannelijke linie en in 1747 in de mannelijke en vrouwelijke linie. Bleef een vrouwelijke stadhouder (gouvernante) ongehuwd, dan kon zij een representant voor de functie kiezen.
