eigentlijk J. Berend Bassedau, geb. 11 Sept. 1723 te Hamburg, waarzijn vader pruikmaker was, werd 1749 gouverneur bij jonker von Qualen (in Holstein), later leeraar in de zedekunde, theologie en fraaije kunsten aan de Ridderakademie te Soröe.
Hij was een bestrijder van de Wolfiaansche wijsbegeerte, en trachtte eene hervorming te bewerken in de opvoed- en onderwijsmethode. Tot de uitgave van zijn Orbis Pictus(4 dln. met 100 koperen platen van Chodowiecky ; Altona 1774) werd hij in staat gesteld door de bijdragen van vele vorstelijke en aanzienlijke personen, die daartoe gezamentlijk 15,000 thaler (27.000 gulden) bijeenbragten. Als model-school werd 1774 het Philanthropinium te Dessau opgerigt, waar hij aan het hoofd stond, doch waar zijne heerschzucht hem in onaangenaamheden bragt met zijne medewerkers, zoodat hij als directeur reeds in 1778 zijn ontslag nam. Hij ging echter voort ter bevordering van zijne ideën nog meer pedagogische werken te schrijven, tot hij 25 Julij 1790 te Maagdenburg stierf.
