geb. Jan. 1800 te Salisbury in den n.-amerik. staat Massachusetts, vestigde zich, na volbragte studiën, als advokaat te NewBuryport; werd 1825 lid van de wetgevende kamer van Massachusetts en 1826 senator; in 1829 eene reis naar Europa gedaan hebbende, gaf hij na zijnen terugkeer in het licht Reminiscences of Spain, en kort daarna Historical and political revieto of the revolution in France (1830).
In 1835 naar het congres der Vereenigde Staten afgevaardigd, had hij daarin zitting voor Massachusetts tot 1843. In 1844 werd hem eene zending naar China opgedragen; en daar sloot hij het traktaat, waarbij de eerste betrekkingen werden aangeknoopt tusschen de Vereenigde Staten en bet Hemelsche Rijk. In 1847, tijdens den Mexicaanschen oorlog, rustte hij op eigene kosten een regement vrijwilligers uit, en diende als brigadegeneraal onder de generaals Taylor en Scott. Onder president Pierce werd C. minister van oorlog, onderscheidde zich door zijne scherpe houding tegen Engeland, en keerde tot het ambteloos leven terug 1857 zoodra Buchanan tot president was gekozen.
