een volk van scythischen oorsprong, woonde eerst op de oevers van de Wolga, waar eene stad Bolgary nog van hun gevestigd-zijn aldaar getuigt. Woest en zonder wetten, lieten zij den landbouw over aan hunne vrouwen, en hielden zich slechts bezig met de jagt, met oorlog-voeren, vee-fokken en handeldrijven in pelterijën.
In de 5e eeuw van de oevers der Wolga verdreven door de Sabiren, vestigden de B. zich aan de Zwarte Zee en aan de Zee van Azof, van waar ze aanhoudend strooptogten ondernamen in Griekenland,tot voor de poorten van Constantinopel. Van 560 tot 634 waren de B. onderworpen aan de Awaren. In 679 bij den dood van Roerat (een hunner vorsten) kwam het tusschen zijne vijf zonen tot eene deeling van huns vaders gebied; en een hunner, namelijk Asparuk, stak den Dnieper en den Dniester over, en vestigde zich op de oevers van den Proeth. In 679 stichtte deze Asparuk in Mesië een koningrijk, dat zich nagenoeg drie eeuwen onafhankelijk staande hield, dochin968schatpligtig werd aan Rusland, en vervolgens door Johannes Zimisces bij het grieksche rijk werd ingelijfd. In 980 stichtte Sisman een tweede bulgaarsch koningrijk in Macedonië', en Johannes Wladislaus, een zijner opvolgers, voegde Servië daarbij; maar na 37 jaren oorlogens werd dit rijk door den byzantijnschen keizer Bazilius II onder het juk gebragt (1019). In 1186 werd het derde bulgaarsche rijk gesticht, ook het walachisch-bulgaarsche rijk genaamd, omdat ’t bestond uit een gedeelte van Bulgarije bezuiden den Donau; vijf koningen volgden hier elkander op, totdat de laatste hunner (Sisman of Susman) door Bajazet I gevangengenomen en omgebragt werd(1396), waarmede de B. voor immer hunne onafhankelijkheid verloren. Kort na hunne immigratie warendeB.zich met de Slaven beginnen te vermengen, zoodat de B. reeds in de 9e eeuw Slavisch spraken. De eigentlijke Bulgaarsche taal, gesplitst in Oud-Bulgaarsch en Nieuw-Bulgaarsch, is de letterkundig minst ontwikkelde van alle Slavische talen. Tot den bulgaarschen volkstam behoort een groot deel der bevolking van Roemelië, alsook van Macedonië. Sedert 1829hebben zich talrijke zwermen B. nedergezet in Bessarabié.
