is een der belangrijkste en meest kenmerkende stoffen, waaruit het dierlijk en plantaardig lichaam is opgebouwd. De planten nemen onder den invloed van het licht uit de lucht koolstofdioxyde (koolzuur) op en geven weer zuurstof af, terwijl de dieren, die direct of indirect hun voedsel aan het plantenrijk ontleenen, zuurstof opnemen en koolzuur uitademen.
De kringloop der K. in de natuur berust derhalve op een reductieproces, dat in de planten plaats heeft, en vernieuwde oxydatie in het organisme der dieren.
