Hirudo, werd vroeger voor geneeskundige doeleinden zeer veel gebruikt; tegenwoordig veel minder, omdat men andere middelen tot bloedonttrekking heeft, en de nabloeding bij het gebruik van B. dikwijls zeer lastig is. Een goede bloedzuiger is lang, dun, elastisch en glanzend, en rolt zich dadelijk op, als men hem in de hand neemt.
Hij zuigt 2 tot 4 maal zijn eigen gewicht; en veel meer, als men hem na het aanzuigen een snede tot in de maag maakt, waardoor het gezogen bloed afdruppelt. Bij verzadiging valt hij van zelf af; men kan ditzelfde willekeurig bereiken, door wat zout of azijn op den bloedzuiger te plaatsen. Wil de B. niet aanbijten, dan besmeert men de huid met wat melk, of geeft er een klein prikje in.
