De pijl is van oudsher het symbool van de pest, de zwarte dood. In de kunst, onder andere in de dodendansschilderingen, wordt de dood als skelet afgebeeld terwijl hij een pijl afschiet. Wie geraakt wordt, is een levend des doods.
Pijlen worden dikwijls in hekwerken of toegangspoorten van begraatplaatsen verwerkt als doodssymbool De pijl is ook het symbool van de marteldood (en dus van het lijden) van Sint Sebastianus, die als martelaar in het Colaseurn te Rome met pijlen werd doorschoten. zie ook: sint sebastiaan .
