De snelle vergankelijkheid van een lijk, dat vooral in de Middeleeuwen dikwijls publiekelijk zichtbaar was, gaf het idee dat de dood zwart moest zijn.
De pest noemde men 'de zwarte dood' en ook werd de dood voorgesteld als een skelet, gekleed in een zwarte monnikspij. Vooral de memento mori-voorstellingen lieten dikwijls de dood in allerlei afschrikwekkende gedaanten zien, practisch altijd zwart. zie ook: pest.
