Het recht om software aan te passen en verder te distribueren met de verplichting de oorspronkelijke makers te vermelden. Aldus het digitale Internetwoordenboek van Furore Informatica. Het woord copyleft is verzonnen door de Free Software Foundation. Het is vanzelfsprekend gevormd naar het voorbeeld van copyright. Van de Nederlandse dagbladen gebruikte NRC Handelsblad het als eerste, op 15 juli 2000:
General Public License: iedereen auteur. Een verbod om zich het recht op een uitvinding toe te eigenen. Geen copyright genoemd maar copyleft. Dat is tegen de tijdgeest. Het zou toegepast kunnen worden op de ontwikkeling van nieuwe medicijnen of op de beschrijving van onze genen. [...] Bij copyleft hoeft de medicijnman niet plotseling auteursrecht te betalen voor de uitoefening van zijn praktijk. Bij copyleft corresponderen geleerden via internet enthousiast over wat ze gevonden hebben, ongehinderd door farmaceutische belangen. Ze toetsen elkaars resultaten. Met zoveel hoofden over een probleem gebogen moet het snel gaan. Vorige eeuw heette dat academische vrijheid.
Vooral op internet is copyleft vaak te vinden – ook op Nederlandse websites.
