De zeven polders, met een gezamenlijke oppervlakte van 5800 hectare, die ontstonden tengevolge van de drooglegging van het ➝ IJ, zie aldaar. Tengevolge van het graven van het ➝ Noordzeekanaal zijn deze polders zowel ten noorden als ten zuiden van deze vaarweg gelegen.
Tot de Zaanstreek behoren: polder de Buitenlanden (bij Assendelft, ruim 330 ha), de (Zuid-)Wijkermeerpolder (eveneens bij Assendelft, ruim 415 ha) en de Verenigde Nauernasche, Westzaner en Zaandammer polders (één waterschap, dat in drie delen is gescheiden door de Zijkanalen D en E van het Noordzeekanaal, te zamen ruim 519 hectare).De polders ten zuiden van het Noordzeekanaal bevinden zich voor een deel op gebied (het vroegere IJ) dat eerder tot de Zaanstreek werd gerekend. Dit betreft het huidige Recreatiegebied Spaarnwoude, de Houtrakpolder (Haarlemmerliede en Spaarnwoude), een deel van het havengebied van Amsterdam en Tuindorp Oostzaan. Ook de voormalige eilanden Den Hoorn en Ruigoord lagen op Zaans gebied.
In de Zaanstreek kregen de IJpolders een agrarische bestemming. Hierdoor wordt er in de streek weer aan akkerbouw gedaan (vooral uien-, aardappelen- en suikerbietenteelt). Een deel van de polder Nauerna is recentelijk (in de jaren ’80) door de provincie Noord-Holland aangewezen als vuilstortplaats. In 1988 kreeg de Zaandammerpolder de bestemming van industriegebied onder de naam ‘Bedrijvengebied Westerspoor Zuid’; het zuidoostelijk deel kreeg de naam Zuiderhout. Zie ook: ➝ Landschap 10. en ➝ Natuur in de Zaanstreek 5.3.6.
