Melksuiker of lactose heeft de chemische samenstelling: C12H22O11. Het komt alleen in melk van zoogdieren voor. In tegenstelling met de gewone suiker heeft het slechts een zeer geringen zoeten smaak en lost veel minder goed in water op waardoor het in den mond als zand aandoet.
Door de inwerking van verschillende bacteriesoorten die in melk en melkproducten voorkomen, wordt melksuiker gemakkelijk in melkzuur omgezet. Bij verhitting met zuren wordt het afgebroken tot glucose en galactose.
