Verzamelterm voor (block)chains ofzijketens die een andere blockchain als basis gebruiken, door middel van een link aan de hoofdblockchain via een zogenaamde 'peg-transactie’.
Een side chain of zijketen is een volledig losstaande blockchain, waarbij het mogelijk is tokens van de ene blockchain naar de andere te verplaatsen en daarbij de basistoken, bijvoorbeeld bitcoin, (tijdelijk) vast te zetten in een smart contract. Door cryptografische systemen is het mogelijk de ene asset te koppelen met een andere.
Het woord 'peg' is te vertalen als 'pin' of 'tentharing', waarbij een visuele voorstelling te maken is van een letterlijke verbinding met de 'vaste grond' ofwel de blockchain van de betreffende 'gepegde' munt, bijvoorbeeld bitcoin. Bij sidechans met two-way-pegs kunnen fondsen heen en weer gestuurd worden van en naar de side chain. Bij one-way-pegs kan het slechts één kant op.
Gebruikers moeten eerst een transactie uitvoeren waarmee ze hun bitcoins of andere digitale assets naar een adres sturen, waar de munten vastgezet worden en daardoor niet anders te besteden zijn. Op de zijketen kunnen vervolgens de munten gebruikt worden na voldoende bevestigingen.
Bekende zijketens zijn Liquid, Lightning-netwerk en RSK op bitcoin. Liquid geeft handelaren de mogelijkheid om sneller transacties uit te voeren en digitale tokens te creëren. RSK is een implementatie alsof men ethereum gebruikt, maar dan met bitcoins.
Als er iets misgaat met een zijketen heeft dat geen invloed op de hoofdketen, behalve dan dat men zijn bezittingen kwijt kan zijn doordat die voor altijd in het smart contract vast blijven zitten.
Een munt op een zijketen is in bezit van de geheime sleutels op die keten. Hierdoor wordt een vastgezette bitcoin op de bitcoinblockchain als het ware 'bestuurd' door de acties op de zijketen. De vastgezette bitcoin kan niet eerder ‘uit de grond getrokken' worden zonder dat de zijketen daar opdracht toe geeft, met behulp van de sleutels van de eigenaar op die zijketen. Eigenaarschap kan op de zijketen op dezelfde wijze wisselen als op de hoofdketen.
