of biocoenose, vormen de levende organismen die tezamen een bepaald gebied (biotoop) bewonen. Er zijn drie groepen organismen te onderscheiden:
a) producenten: de groene planten; vormen organische stoffen m.b.v. zonlicht, kooldioxyde, water en mineralen uit de levenloze omgeving;
b) consumenten: leven van de groene planten (herbivoren) en dieren die van dieren leven (carnivoren);
c) reducenten, vooral micro-organismen, breken de organische stoffen weer af tot anorganische stoffen, zodat de planten ze weer kunnen gebruiken. Deze doorlopende stroom van energie en stoffen verloopt via voedselketens. Er bestaat een heel netwerk van relaties tussen de leden van de gemeenschap. Ondanks schommelingen is de samenstelling min of meer constant. Deze staat in verband met milieuvoorwaarden van de biotoop (biologisch evenwicht).
