De l. was oorspronkelijk een vlakke schaal, waarbij men een klein gootje aan de kant had, waaruit de pit stak, welke met olie in het bakje werd gevoed. De l. werden in de loop der eeuwen fijner van vorm en daardoor zijn de aardewerklampjes een belangrijk middel om de ouderdom van een laag in een ruïneheuvel te bepalen.
Het is niet zo, dat er gedurende de nacht een l. brandde; dat wordt niet gezegd, ook niet Spr. 31 : 18. De l. is symbool van licht, Ps. 18 : 29, van het leven van de nakomelingschap, Ps. 132 : 17. Omdat God het leven in stand houdt, is Hij de l. des mensen, Job 29 : 3.
