(206 v.C. 220 n.C.), periode in de geschiedenis van China die volgde op de unificatie van China onder de Ch'in-dynastie. Het tijdperk van de Han-dynastie wordt gekenmerkt door een geweldige expansie op vrijwel ieder gebied.
De hoofdstad Ch'ang-an werd kosmopolitisch centrum: buitenlandse handwerkers en kunstenaars, monniken en handelaars vestigden er zich. De boeken die ontsnapt waren aan de boekenverbranding van 213 v.C. werden in ere hersteld. Literatuur, filosofie en beeldende kunst beleefden een grote bloei. In de tweede eeuw n.C. werd in China het papier uitgevonden. Tegen het midden van de eerste eeuw n.C. kwam het boeddhisme in China : de leer van Confucius werd echter de officiële godsdienst. Keizer Wu (140-87 v.C.) organiseerde met succes veldtochten tegen de Hsiung-nu (Chin. voor Hunnen) om de grenzen van zijn rijk veilig te stellen.
Aldus werd het mogelijk per karavaan handel te drijven met het Midden-Oosten en via het Midden-Oosten met het Romeinse rijk, langs de zgn. zijdeweg. In 108 v.C. werd Korea onderworpen. Met deze politieke expansie ging een hoge bloei van de kunsten gepaard. Op het gebied van de beeldhouwkunst hebben grafvondsten zeer mooie reliëfs aan het licht gebracht. De hoge graad van ontwikkeling van genoemde reliëfs doet vermoeden dat in de Han-tijd ook de schilderkunst waarvan Chinese bronnen gewag maken. maar waarvan niets bewaard is gebleven op een verre van laag peil stond. Behalve aardewerk in vele soorten dat in de opengelegde graven werd gevonden kennen wij uit de Hantijd fraai bronzen offervaatwerk en schitterende stukken jade.Tegen het einde van de Han-dynastie verslapte het centrale gezag. Een langdurige opstand van de Hwang-chin of geelmutsen veroorzaakte ten slotte de val van de Han-dynastie. Er volgde een periode van verwarring en verdeeldheid, die echter toch in zoverre van positieve waarde, is geweest, dat uit het noorden naar Zuid-China gevluchte Chinezen nieuwe impulsen aan m.n. de keramiekindustrie gaven, terwijl anderzijds het boeddhisme dat onder de Wei-dynastie tot bloei kwam prachtige tempels en beeldhouwwerken voor zijn eredienst liet maken. In 589 werd het gebied wederom verenigd onder de Sui-dynastie.
