Het woord katarsis (ook geschreven als catharsis) komt uit het Grieks: κάθαρσις (katharsis) en betekent letterlijk reiniging of zuivering.
Katarsis is een emotionele of geestelijke zuivering of bevrijding, meestal door het ondergaan of uiten van sterke gevoelens zoals verdriet, angst of woede.
Voorbeelden van gebruik:
In de Griekse tragedie (bijvoorbeeld bij Aristoteles) verwijst katarsis naar het effect dat een tragedie op het publiek heeft: door het meebeleven van de emoties van de personages (zoals medelijden en angst), wordt het publiek gezuiverd van deze gevoelens.
In de psychologie betekent katarsis het loslaten van onderdrukte emoties, bijvoorbeeld door te huilen, schreeuwen of praten over traumatische ervaringen.
