Een katalysator is een stof die de snelheid van een chemische reactie kan verhogen zonder zelf te worden verbruikt of structureel te veranderen tijdens het proces.
Katalysatoren werken door de activeringsenergie van een reactie te verlagen, waardoor de reactie sneller kan plaatsvinden. Ze spelen een essentiële rol in veel industriële processen en zijn ook belangrijk in biologische systemen.