Een epidemie is een wijdverspreide uitbraak van een ziekte of ziekteverschijnselen die een groot aantal mensen in een bevolking of gemeenschap treft.
Epidemieën kunnen op elk moment optreden en kunnen mensen van alle leeftijden, geslachten en socio-economische achtergronden treffen.Epidemieën worden meestal veroorzaakt door de verspreiding van besmettelijke ziekten, die op verschillende manieren kunnen worden overgedragen, zoals direct contact met een besmette persoon, contact met besmette oppervlakken of voorwerpen of via de lucht via respiratoire druppels. Sommige voorbeelden van besmettelijke ziekten die epidemieën kunnen veroorzaken, zijn de griep, mazelen en COVID-19.
Epidemieën kunnen ernstige gevolgen hebben voor de volksgezondheid, aangezien ze een hoog aantal ziektes en sterfgevallen in een korte tijdspanne kunnen veroorzaken. Om epidemieën te beheersen en te voorkomen, implementeren openbare gezondheidsfunctionarissen vaak maatregelen zoals vaccinatiecampagnes, quarantaine en isolatie en openbare voorlichtingscampagnes.
