De energie die in de vorm van electromagnetische straling wordt uitgezonden door het aardoppervlak, de wolken en i.h.a. alle voorwerpen noemt men u. Deze hangt af van de temp. en van de oppervlakteecigenschappen van het voorwerp.
Bij de normale temp. aan het aardoppervlak en de onderste lagen van de atmosfeer liggen de golflengten van de electromagnetische straling in het voor het oog onzichtbare infrarode gebied.
