Bij de groei van een biol. grootheid x (b.v. lengte van een korenhalm, gewicht van een graankorrel, schedelindex) kan het voorkomen, dat de grootte 𝛼 van de elementaire aangroeiing (b.v. cel; afhangt van het reeds in de loop van het groeiproces bereikte bedrag van x, zodat 𝛼 een functie is van x. Deze functie heet r.
Zij is ingevoerd door J. C. KAPTEIJN ter verklaring van het ontstaan van niet-normale frequentieverdelingen.