M. worden gebruikt voor het maaien van gras (zie Grasmaaimachine), granen en verschillende andere gewassen, zoals erwten, bonen. Te onderscheiden in:
1. M. met messenbalk, die door 1 of 2 paarden kunnen worden getrokken of door motorkracht worden aangedreven en dan al of niet ook voortbewogen. Men onderscheidt hierbij de m., waarvan het mes wordt aangedreven door de aftakas van een 2- of 4-wielige trekker (trekkermaaimachine) en de zelfrijdende, waarvan het mes direct in beweging wordt gebracht door de motor (motormaaier).
Bij de trekkermaaimachine kan de messenbalk zowel opzij, achter, als voor de trekker worden aangebracht. De werkbreedte varieert van 1,37 m tot l,80 m. Per 30 cm werkbreedte moet worden gerekend op een vermogen van 1 pk. Een bepaalde verhouding van messnelheid en voortbewegingsnelheid is gewenst.
2.M. met messenkooi (zie Gazonmaaiers).
3.M. met roterende messen of cirkelmaaiers, die zowel voor gazons, voor hoog gras, als voor maïsvelden e.d. worden gebruikt, bestaande uit een horizontale plaat met op de hoeken daarvan 2 of meer snijmessen. De plaat draait snel rond om een verticaal geplaatste as. Er worden ook meer van dgl. horizontale platen in één machine gebruikt. Werkbreedte 0,30-1,00 m.
