Atomen met eenzelfde lading, doch verschillende massa van de atoomkern worden i. genoemd. Daar de kernlading de chem. eigenschappen bepaalt (z.
Atoom), behoren de i. tot eenzelfde chemisch element. Zo bestaan van het element koolstof 2 stabiele i., waarvan de kernmassas 12 en 13 eenheden bedragen. Daarnaast zijn nog 3 radioactieve i. bekend met massa's van 10, 11 en 14 eenheden.