Onder h. verstaat men de jeugd-toestand van de plant, waarbij ze nog niet in staat is zich voldoende te voeden. Als de voedselvoorraad van het zaad uitgeput raakt en moet worden overgeschakeld op de voedingsionen van de grond is er een tijdelijk tekort aan wortels.
Op arme gronden treedt in dgl. gevallen een periode van slechte minerale voeding op. Is de wortelgroei voldoende geworden dan groeit de plant door dit h. heen. I.h.a. heeft ze hiervan weinig hinder. Het h. treedt het meest op t.o.v. de fosfaatvoeding. Bij vlinderbloemigen kan het h. optreden als gevolg van stikstofgebrek, te wijten aan het feit, dat de aanleg en functie van de wortelknolletjes iets te laat effectief worden.
In de akkerbouw wordt daarom een lichte stikstofgift bij vlinderbloemigen veel toegepast. Tegenover het voordeel van een vlottere jeugdontwikkeling staat het nadeel, dat ook het onkruid op de stikstofgift reageert.
Er zijn aanwijzingen, dat de h. samenhangt met het ontijdig verrotten van de zaadlobben. Dit kan worden voorkomen door het gebruik van de z.g. zaaizaadbeschermingsmiddelen (chinonen en TMTD houdende middelen), waarmede het probleem van de h. tot geringere proporties wordt teruggebracht.