Boven zeer kleine druppels is de verzadigingsdruk zeer verhoogd; daarom verdampen zeer kleine druppels ook bij sterke oververzadiging. In de atmosfeer is dientengevolge voor condensatie de aanwezigheid van kernen vereist om het proces in te leiden.
Deze kernen bestaan meestal uit hygroscopische partikeltjes, nl. verbrandingsproducten en zoutdeeltjes. Door ultraviolet licht wordt de lucht geïoniseerd; ook de electrische lading der luchtionen bevordert de condensatie, doordat ze polarisatie der waterdampmoleculen veroorzaakt en deze dan worden aangetrokken.