zegt, dat de ontogenie een herhaling is van de phylogenie. Hieronder verstaat men, dat het embryo verschillende stadia zou doorlopen overeenkomend met de diervormen, die in de loop van millioenen jaren zijn opgetreden bij de ontwikkeling van de meest eenvoudige vormen tot de hoogst gespecialiseerde dieren.
Als één uit vele voorbeelden kan gewezen worden op de aanwezigheid van een staart bij het embryo van de mens, hetgeen er op zou wijzen, dat de mens afstamt van een diervorm, die in het bezit van een staart is geweest.