Om de werkzaamheid van bepaalde stoffen als meststof te onderzoeken worden b. genomen. De eenvoudigste proeven hebben plaats met behulp van potten (potproeven), waarin de reactie van grond en gewas op de meststof wordt onderzocht.
Na dit stadium of onafhankelijk daarvan wordt op akkers (proefvelden) de werkzaamheid van de meststof onderzocht. Hierbij komt dus tevens de mestbehoefte van de grond tot uiting. Voor een vergelijking van verschillende meststoffen kiest men in het algemeen arme gronden.