oxygenium (O), een element (nietmetaal). Het is een kleurloos gas, dat als element (met moleculen O2) 21% van de lucht uitmaakt.
Ozon (O,) bevat eveneens uitsluitend zuurstofatomen, maar heeft andere eigenschappen. Zuurstof reageert (vaak heftig) met vele metalen en niet-metalen; het vormt er oxiden mee, b.v. water (H20), koperoxide (CuO), zwaveldioxide (S02), enz. Zuurstof komt op aarde veel voor in gebonden toestand: 50% van de aardkorst en 89% van het water bestaan uit zuurstof. Zuurstof is noodzakelijk voor het leven van mensen en dieren (ademhaling). Waterdieren nemen zuurstof op uit het water, waarin het in zekere mate oplost.
