Aanvankelijk meende men dat de bestanddelen van zuren atomen waren: waterstofatomen en atomen van een of meer andere elementen (meestal niet-metalen), die de zuurrest vormen. De zuurrest van zoutzuur (HCl) zou dan zijn Cl, de zuurrest van zwavelzuur (H2S04) werd S04.
Thans weet men dat zuren uit ionen opgebouwd zijn. De zuurresten zijn dus geen neutrale atomen of groepen van atomen, maar negatieve ionen (zuurrestionen). Zij dragen de namen van de zouten van de zuren waarbij zij behoren, b.v. bij H2S04 het sulfaation S042-; bij HCl het chloride-ion Cl-; bij HNO3 het nitraation NO3-; bij H2CO2 het carbonaation CO32-; bij azijnzuur (H4C2O2), het acetaation H4C2O2, enz.
