Voor Nederland betekent de uitoefening van de koopvaardij een zeer belangrijke bron van inkomsten en deviezen. Er zijn dan ook een groot aantal kleine en grote maatschappijen die stoom- en motorschepen onder de Nederlandse driekleur exploiteren.
In 1971 waren er in ons land 1118 schepen ingeschreven met een totale inhoud van 5 058 000 BRT, als volgt verdeeld: soort aantal BRT passagiersschepen 15 198000 vrachtschepen (boven 500 BRT) 414 2 523 000 coasters (onder 500 BRT) 557 237 000 tankschepen (boven 500 BRT) 115 2 092 000 tankschepen (onder 500 BRT) 17 8 000 zie ook koopvaardijvloot.
