Een stoom- of motorschip wordt voortbewogen door omwentelingen van de scheepsschroef (meestal één, vaak twee en soms zelfs drie of vier). Een scheepsschroef heeft gewoonlijk drie of vier schroefbladen, die op de naaf zijn vastgezet en soms afzonderlijk kunnen worden vervangen.
De vervaardiging van scheepsschroeven vereist grote vakbekwaamheid. Veerboten hebben gewoonlijk ook een schroef aan het voorschip. Enkele schepen zijn zelfs voorzien van een schroef voor dwarsscheepse voortstuwing. Binnenvaartschepen voor ondiepe wateren worden vaak uitgerust met schroeven van het zogenaamde Voith-Schneider-patent: horizontaal draaiende schroeven, waarmee tevens gestuurd kan worden.
