Encyclopedie voor Zelfstudie

drs. L.A. Beeloo (1981)

Gepubliceerd op 24-03-2021

Afrika

betekenis & definitie

het warmste en na Azië het grootste werelddeel, 30,3 milj. km2 groot, strekt zich aan beide zijden van de evenaar ongeveer even ver uit. Eeuwenlang was Afrika het onbekende zwarte werelddeel, hoewel het Middellandse-Zeegebied al duizenden jaren betrekkingen met Europa onderhield.

De Sahara was de grote hindernis voor het binnendringen van Afrika. In 1486 bereikte Bartholomeüs Diaz voor het eerst de zuidpunt van het werelddeel, die hij aanvankelijk Stormkaap noemde, maar die later de naam Kaap de Goede Hoop ontving. Eerst na 1800 begon het meer bekend te worden, toen Europese ontdekkingsreizigers, hitte en dorst en koortsen trotserend, in het hartje van Afrika wisten door te dringen. Bekend zijn de reizen van David Livingstone, die de bronnen van de Nijl ontdekte, Stanley en Hermann von Wismann. Daarmee begon de verovering van Afrika door de grote mogendheden van Europa, vooral Engeland en Frankrijk, niet zonder verzet van de Afrikanen zelf. Nederzettingen van de blanken kwamen er slechts in het uiterste noorden en in het zuiden tot stand.

Het tropische midden van Afrika bleef slechts voor de negers over. Van de 360 milj. inwoners van Afrika zijn er 80% negers, 20% der bevolking is van Aziatische of Europese afkomst. De gemiddelde leeftijd van de Afrikaanse neger is door de vaak onvoldoende voeding en de minder hygiënische toestanden lager dan die van de blanken. Nog steeds een bedreiging vormen de gevreesde slaapziekte, overgebracht door de tseetseevlieg, de malaria en de gele koorts. Grote gebieden van Afrika zijn nog ongerepte natuurlandschappen, woestijnen, tropische oerwouden en steppenhoogvlakte, waar nog leeuwen, giraffen, olifanten, zebra’s en andere wilde dieren worden aangetroffen. Afrika is met zijn bodemschatten en zijn rijke opbrengsten aan tropische gewassen een belangrijke leverancier van grondstoffen voor de wereldhuishouding. De ontsluiting van Afrika gaat onverminderd voort en biedt nog grote mogelijkheden voor de toekomst. Ook politiek is het werelddeel nog sterk aan verandering onderhevig, sinds de meeste landen rond 1960 hun zelfstandigheid hebben verkregen.