Volgens het Surinaamsche volksgeloof is treef een eigenaardige gevoeligheid, welke een ieder bezit voor bepaalde voedingsmiddelen. Regelrechte gevolgen van treef zijn treefvlekken op de huid.
Middellijk zou melaatschheid door treef kunnen ontstaan, doordat het lichaam voor de ziekte ontvankelijk is gemaakt, door herhaald gebruik van schadelijke voedingsstof. Melaatschen schrijven zelf hun ziekte daaraan toe. De treef gaat van vader op zoon over, zoodat voedingsmiddelen, welke voor den vader treef zijn, nimmer door den zoon genuttigd worden. Vaak wordt in den droom de treef geopenbaard; ook zijn er treefkenners, die den aard van de treef opsporen en zoo den weg tot genezing aangeven. De ouders maken, uit den af keer van hun kinderen voor bepaalden kost, op, dat die kost treef voor hen is.
