Kwik is als metaal een goede geleider van de electrische stroom en als vloeistof zeer geschikt tot het vormen en verbreken van tijdelijke of periodieke electrische contacten. Men kan hiertoe metaalelectroden (bij voorkeur geamalgameerde) in het kwik dompelen of een roterende of oscillerende kwikstraal achtereenvolgens over metalen en isolerende platen laten kwispelen of zo’n straal met een mes doorsnijden.
De stroomverbreking kan bij enigszins aanmerkelijke sterkte niet in atmosferische lucht plaats vinden, daar dit ongezonde kwikdampen, versputteren en oxyderen van het kwikoppervlak e.d. zou veroorzaken, ten gevolge van de lichtboog, die bij het verbreken optreedt. Daarom zijn moderne kwikcontacten meestal ingesmolten in een luchtledig of met waterstof gevuld vat.
