(van een Grieks woord, dat „waarzeggerij door pijlen” betekent) wordt in de Oudheid alleen genoemd door Hiëronymus bij Ezéchiël 21 : 26, waar Nebucadnezar door middel van pijlen het lot werpt. Bij de Grieken schijnt het niet bekend te zijn geweest, wel bij Oosterse volken, zoals de Babylonisch-Assyrische en de Arabische volkeren.
In de Koran wordt het als heidens gebruik veroordeeld. De pijlen waren getekend met de woorden ja en neen, of ook van andere opschriften voorzien en werden uit een zak gehaald.
