Ten einde de oplegvlakken der balken op de ondersteunende delen te vergroten, past men korte hulpdraagbalken toe, welke onder de hoofdbalken worden gelegd en dus de belasting der hoofdbalken op de steunpunten helpen overbrengen. Deze hulpdraagbalken noemt men sleutelstukken of balksleutels.
Oudtijds werd de onderzijde dier sleutelstukken* vaak met zeer fraai houtsnijwerk versierd, waarvan de voorbeelden o.a. in verschillende zalen onzer oude raadhuizen e.d. aanwezig zijn.
