Zelter (Karl Friedrich), een verdienstelijk componist, geboren te Berlijn den llden December 1758, bezocht aldaar het Joachimsthaler gymnasium, maar werd op zijn 17de jaar metselaarsleerling bij zijn vader. Toen hij in 1783 als meester-metselaar was opgetreden, besteedde hij zijn vrijen tijd aan de beoefening der muziek onder de leiding van Fasch. Na het overlijden van dezen werd hij directeur der zang-académie en zag zich in 1809 door den koning van Pruissen tot professor in de toonkunst benoemd en afgevaardigd naar Königsberg, om aldaar de kerkmuziek te regelen.
Hij stichtte de eerste Berlijnsche liedertafel en componeerde ten behoeve van deze onderscheidene humoristische liederen. Hij overleed den 15den Mei 1832. Mendelssohn-Bartholdy behoorde tot zijne leerlingen, en na zijn dood verscheen zijn: „Briefwechsel mit Goethe (1832—1834, 6 dln)”.
