Steinheil (Karl August), een hoogst verdienstelijk natuurkundige, geboren den 12den October 1801 te Rappoltsweiler in den Elzas, studeerde te Erlangen in de regten, voorts te Güttingen en te Königsberg in de sterrekunde, vestigde zich in 1825 op zijn vaderlijk landgoed te Perlachseck, waar hij zich onledig hield met natuur- en sterrekundige studiën, en werd in 1832 hoogleeraar in de wis- en natuurkunde aan de universiteit te München. In 1844 zag hij zich door de regéring te Napels benoemd tot regeling van het stelsel van maten en gewigten. In 1849 werd hij als hoofd der afdeeling voor télégraphié verbonden aan het ministérie van Koophandel in Oostenrijk, bragt een volledig telegraafstelsel tot stand voor alle Kroonlanden en bevorderde de stichting van eene Duitsch-Oostenrijksche vereeniging voor télégraphié.
In 1851 regelde hij het telegraphisch verkeer in Zwitserland, en vertrok in 1852 als technisch adviseur van het ministérie van Koophandel naar München. Ook deed hij er eene optisch-astronomische inrigting verrijzen, waar voortreffelijke instrumenten werden vervaardigd. Steinheil wordt beschouwd als de wetenschappelijke grondlegger der electromagnetische télégraphié; hij ontdekte de grondgeleiding, vondt de galvanische klokken uit, vervaardigde een vernuftig uitgedachten pyroscoop, alsmede de eerste Daguerrotypen in Duitschland, maakte de wetten bekend der galvanoplastiek, bedacht een centrifugaal werpgeschut en verschillende optische instrumenten, en overleed te München den 14den September 1870.
