Mary Somerville, eene geleerde Engelsche schrijfster over wis- en sterrekundige onderwerpen, was de dochter van den viceadmiraal sir William Fairfax en aanschouwde het levenslicht op den 26sten December 1780 te Jedburg in Roxburghshire.
Zij werd bij Edinburgh opgevoed en trad in het huwelijk met sir Samuël Greig, die haar onderwijs gaf in de wis- en natuurkundige wetenschappen. Reeds in 1811 had zij onderscheidene wetenschappelijke vraagstukken opgelost, en in 1826 zond zij een werk in het licht over het magnetisérend vermogen der zonnestralen. Daarop volgden: „Mechanism of the heavens (1831)”, eene inleiding in de sterrekunde, — en „On the connexion of the physical Sciences (1845; 11de druk 1859)”, haar hoofdwerk, dat wegens degelijkheid van inhoud en helderheid van stijl grooten bijval vond. In 1835 werd zij lid van het Koninklijk Genootschap van Wetenschappen, en na het overlijden van haar eersten echtgenoot trad zij in het huwelijk met den geneesheer William Somerville. In 1838 vertrok zij met haar gezin naar Italië, waar zij in 1860 op nieuw weduwe werd, en overleed te Napels den 29sten November 1872. Van hare overige geschriften noemen wij: „Physical geography (1848, 2 dln; 6de druk 1870)”, — „On the molecular and microscopie Science (1869, 2 dln)”, —en „Personal recollections (1877)’’
