Leicester (Leshter), een binnenlandsch graafschap in Engeland, is omgeven door Derby, Nottingham, Lincoln, Rutland, Northampton en Warwick, en telt op 373/4 □ geogr. mijl ongeveer 300000 inwoners. De bodem is er golvend en hier en daar met heuvelreeksen bedekt, wier hoogste toppen zich echter geene 300 Ned. el verheffen. Het bevat vruchtbare bouwlanden en voortreffelijke weiden en in het noorden en westen een grooten rijkdom van steenkolen, — voorts kalk, gips, leisteen enz. In bet midden wordt het besproeid door de Soar, eene zijrivier van de Trent, en het is doorsneden van onderscheidene kanalen en spoorwegen.
Het langhoornige Leicesterrund, eene verscheidenheid van het Lancastersche, levert de melk voor eene groote hoeveelheid uitmuntende kaas, — vooral voor de hooggeroemde Stilton-kaas, die in de omstreken van Melton-Mowbray vervaardigd wordt. Het uitmuntende Leicesterschaap levert gemiddeld 3 Ned. pond lange wol, en de hamels zijn zeer in trek wegens hun smakelijk vleesch. Ook heeft men er beste paarden. Voorts is dit graafschap de hoofdzetel der fabrikatie van wollen kousen, terwijl er met de voortbrengselen van den landbouw een aanzienlijke handel gedreven wordt. De hoofdstad zendt 2, het graafschap 4 leden, naar het Parlement.
Deze hoofdstad draagt desgelijks den naam van Leicester. Zij ligt in het midden van het graafschap, door uitgestrekte weilanden omgeven, aan de bevaarbare Soar, wier oevers er door onderscheidene bruggen verbonden zijn, en aan het Leicesterkanaal. Zij is het vereenigingspunt van 6 spoorwegen, eene der oudste steden van Engeland en in het bezit van omstreeks 100000 inwoners. De huizen zijn er meestal van gebakken steen opgetrokken; — de onregelmatig gebouwde stad is in het zuidoostelijk gedeelte met openbare tuinen versierd, en men heeft er 25 kerken en kapellen, een geregtshof in een oud kasteel, een stadhuis, een krankzinnigengesticht, een weeshuis , eene Larijnsche school, eene teekenschool enz. Ook bestaat er eene vereeniging van werklieden, een wijsgeerig genootschap, een muséum met Romeinsche oudheden, eene boekerij, een schouwburg en een badhuis. Het weven van wollen kousen, het vervaardigen van mutsen, handschoenen, hemden enz. houdt er althans 5000, en in den omtrek 15000 werklieden bezig.
Ook bloeit er de wolkammerij, het maken van kant en het vervaardigen van machines. — Leicester is het Romeinsche Ratae in het land der Coritani. Het werd reeds in 680 een bisdom, in 914 met muren en grachten omgeven, later de zetel der graven van Leicester en eindelijk die der hertogen van Lancaster. In 1414, 1425 en 1450 was er het Parlement vergaderd. In de abdij, in 1413 gesticht, doch thans vervallen, overleed in 1530 de cardinaal Wolsey. In den burgeroorlog streed Leicester tegen de Stuarts en verduurde eene zware belegering. — Andere belangrijke plaatsen in het graafschap zijn: Loughborough, desgelijks aan de Soar, met 12000 inwoners en veel nijverheid en handel, — Melton-Mowbray met 5000 inwoners en eene drukke markt, — en Bosworth, vermaard wegens het nabijgelegen slagveld, waar in 1485 Richard III kroon en leven verloor.
