Leake (William Martin), een beroemd Engelsch oudheidkundige, geboren in 1777 uit een aanzienlijk geslacht, op Thorpe-Hall bij Colchester in het graafschap Essex gevestigd, diende als officier bij de Britsche artillerie en zag zich van 1804 tot 1809 belast met onderscheidene staatkundige zendingen naar het Oosten, o. a. naar Ali-pasja van Janina. In het Oosten kwam hij in kennis met Byron, die hem zeer genegen was, terwijl hij vervolgens als een ijverig Griekenvriend dien dichter opwekte tot zijn laatsten togt naar Hellas. In 1823 nam Leake met den rang van kolonel zijn ontslag, om zich uitsluitend aan de wetenschap en aan de uitgave zijner werken te wijden.
In laatstgenoemde vindt men eene degelijke critiek, grondige en uitgebreide kennis en eene verwonderlijke duidelijkheid in het voorstellen van den alouden en tegenwoordigen toestand van Griekenland met elkander vereenigd. Hij schreef: „Travels in the Morea (1830, 3 dln)”, — „Travels in Northern-Greece (1835, 4 dln)”, — „Topography of Athens (1820; 2de druk 1841)”, — „Tour in Asia minor (1824)”, — „Greece at the end of twenty-three years protection (1851)”, — „Numismata Hellenica (1854—1859, 4 dln)”, — en eenige belangrijke verhandelingen in tijdschriften. Hij overleed te Brighton den 6den Januarij 1860.
