Laennec (Réné Théophile Hyacinthe), een verdienstelijk Fransch geneesheer, geboren in 1781 te Quimper, ontving aanvankelijk onderwijs van zijn oom, dr. Laennec te Nantes. In 1800 ging hij naar Parijs en knoopte er betrekking aan met Corvisart, wiens opvolger hij later werd als hoogleeraar. Van 1802 af was Laennec als pathologisch anatoom de mededinger van Dupuytren, en tusschen die beiden ontstond wel eens twist over de prioriteit der ontdekkingen.
Hij wekte weldra de opmerkzaamheid door zijne belangrijke verhandelingen in het „Journal de médicine” en in de „Dictionnaire des sciences médicales”. In 1805 werd hij geneesheer aan het Neckerhospitaal, waar hij zijne waarnemingen deed over borstziekten, in het licht gezonden onder den titel: „De l’auscultation médicale ou traité du diagnostic des maladies des poumons et du coeur, fondé principalement sur un nouveau moyen d'exploration", voorzeker een der belangrijkste werken, welke in deze eeuw op dat gebied geschreven zijn. Behalve de percussie (Zie Auscultatie) bezigde hij den stethoscoop. In 1822 werd hij hoogleeraar. Steeds was het zijn streven, de practijk in verband te brengen met de anatomische pathologie. Hiertoe wendde hij de volgende middelen aan: hij onderzocht aan de lijken, welke anatomische veranderingen in de organen voorkwamen, — hij toonde aan door onderlinge vergelijking der verschijnselen bij de lijkopening, welke omstandigheden de anatomische veranderingen vergezelden, — en hij zocht de middelen te vinden, waardoor de anatomische veranderingen tot den oorspronkelijken staat konden teruggebragt worden. Door het eerste middel leverde hij belangrijke aanwinsten voor de kennis der ziekten, vooral der borstziekten, — door het tweede wees hij aan, dat de gesteldheid der borstorganen door middel van het gehoor zeer goed kan worden waargenomen — en in de practijk bragt hij eene belangrijke verandering doordien hij zich met den meesten ijver verzette tegen het bloedontlasten van Broussais, die zeer gebeten was op zijn begaafden tegenstander. Laennec overleed den 13den Augustus 1826 te Keelonarnec in het departement Finistère aan longtering.
