Epheben noemde men in het oude Griekenland jongelingen van 16 tot 18 jaar, die de gymnastische oefeningen en de scholen der wijsgeeren en redenaars bezochten, en daarbij onder het opzigt stonden hunner onderwijzers.
Daarna nam de staatkundige ephebie een aanvang, welke te Athene tot het 20ste en in Sparta tot het 30ste levensjaar duurde. In laatstgenoemden Staat vertoefden zij al dien tijd in afzonderlijke gebouwen (ephebeia) en waren nog niet bevoegd om de volksvergaderingen bij te wonen. Te Athene echter werden zij op hun 20ste jaar, na het afleggen van een plegtigen eed, dat zij de wapens, die zij voor het vaderland droegen, nimmer zouden ontheiligen, in de demoi ingeschreven en verkregen hierdoor burgerlijke regten.
