De Wette (Wilhelm Martin Leberecht), een schrander Duitsch godgeleerde, werd geboren te Weimar den 14den Januarij 1780, studeerde te Jena, vestigde zich aldaar als privaatdocent, en ging in 1807 als buitengewoon hoogleeraar in de wijsbegeerte naar Heidelberg, waar hij in 1809 tot gewoon hoogleeraar in de godgeleerdheid benoemd werd. In 1810 zag hij zich in die betrekking overgeplaatst naar Berlijn, doch ten gevolge van een troostbrief aan de moeder van Sand, den moordenaar van Kotzebue, ontving hij zijn ontslag.
Nadat hij eenigen tijd te Weimar had doorgebragt, koos de gemeente der St. Catharina-kerk te Brunswijk hem tot predikant, terwijl de regéring weigerde daaraan hare goedkeuring te verleenen. Daarna werd hij hoogleeraar in de godgeleerdheid aan de universiteit te Basel, waar hij zoowel als académisch leeraar als door zijne kanselwelsprekendheid de algemeene achting genoot, tot lid van den raad van onderwijs gekozen en met het burgerregt begiftigd werd. Hij overleed aldaar den 16den Junij 1849.
Grooten roem verwierf hij zoowel door zijne theologisch-critische als door zijne uitlegkundige geschriften, die getuigenis geven van groote geleerdheid, ongemeene scherpzinnigheid, wijsgeerigen zin en onbevooroordeelde denkwijze. Daartoe behoren: „Beiträge zur Einleitung in das alte Testament (1806, 1807, 2 dln)”, — „Lehrbuch der hebr.jud. Archaeologie (1814, 4de uitgave 1864)”,— „Commentar über die Psalmen (1811, 5de uitgave)”, — „Lehrbuch der historisch-critischen Einleitung in der Bibel Alten und Neuen Testaments (1817—1856, 2 dln, 6de uitgave 1852— 1860)”, — „Kurzgefasztes exegetisches Handbuch zum Neuen Testamente (1839—1840, 6 dln in 11 stukken)”, — „Lehrbuch der christlichen Dogmatik (1813—1816, 2 dln, 3de uitgave 1831—1840)”,.— en „Lehrbuch der christlichen Sittenlehre (1833)”.
Voorts leverde hij eenige bundels leerredenen, „Opuscula theologica (1830)”, en de 2 veelgelezene romans „Theodor, oder die Weihe des Zweiflers (1822, 2 dln, 2de uitgave 1828)”, — en „Heinrich Melchthal, oder Bildung und Gemeingeist (1829, 2 dln)”. Zijne werken zijn over geheel Europa verspreid en hebben veel bijgedragen, om verlichte denkbeelden omtrent den Bijbel tot algemeen eigendom te maken.
